Les modes horticoles évoluent comme celles du prêt-à-porter.
Certaines plantes, autrefois délaissées car jugées trop communes ou démodées, font aujourd’hui leur grand retour dans nos jardins.
C’est le cas du dahlia, cette plante à tubercules (et non à bulbes, contrairement à une idée reçue) qui enchante nos espaces verts de ses fleurs spectaculaires.
Longtemps boudé car associé aux jardins de nos grands-parents, le dahlia connaît un regain d’intérêt spectaculaire auprès des jardiniers amateurs comme des paysagistes professionnels.
Le dahlia : histoire d’une plante voyageuse
Originaire du Mexique, le dahlia a connu un parcours étonnant avant d’arriver dans nos jardins européens. Les Aztèques le cultivaient déjà, non pas pour ses fleurs, mais pour ses tubercules comestibles.
Introduit en Europe à la fin du 18ème siècle, le dahlia a d’abord été considéré comme plante potagère avant que ses qualités ornementales ne soient reconnues. Les premiers spécimens arrivés en Europe produisaient des fleurs simples, bien différentes des variétés sophistiquées que nous connaissons aujourd’hui.
Les horticulteurs européens, particulièrement en France, en Angleterre et aux Pays-Bas, se sont passionnés pour cette plante exotique et ont créé, au fil des croisements, une incroyable diversité de formes et de couleurs.
Pourquoi le dahlia revient-il à la mode?
Après avoir été relégué au second plan pendant plusieurs décennies, le dahlia fait un retour remarqué dans les jardins contemporains. Plusieurs facteurs expliquent ce regain d’intérêt:
- Une diversité incomparable : avec plus de 42 000 variétés enregistrées, le dahlia offre une palette de formes, de tailles et de coloris inégalée
- Une floraison généreuse : du milieu de l’été jusqu’aux premières gelées, le dahlia fleurit abondamment
- Un atout pour la biodiversité : ses fleurs attirent pollinisateurs et insectes utiles
- Une plante facile à cultiver : même les jardiniers débutants peuvent obtenir de bons résultats
- Une tendance « fleurs coupées » : idéal pour les bouquets maison, dans la mouvance du « slow flower »
Les différentes familles de dahlias
Les dahlias sont classés en plusieurs groupes selon la forme de leurs fleurs. Voici les principales catégories:
Dahlias décoratifs
Les plus populaires, avec leurs grandes fleurs aux pétales larges et plats. Ils existent en format géant (jusqu’à 25 cm de diamètre) ou plus modeste. Les variétés ‘Café au Lait’ (couleur crème) et ‘Labyrinth’ (rose saumoné) sont particulièrement recherchées.
Dahlias cactus et semi-cactus
Reconnaissables à leurs pétales tubulés et pointus qui leur donnent un aspect échevelé. La variété ‘Chat Noir’, d’un rouge si foncé qu’il paraît noir, est emblématique de cette catégorie.
Dahlias pompons
Leurs fleurs parfaitement sphériques composées de petits pétales serrés leur donnent un charme rétro très apprécié. ‘Little Robert’ et ses fleurs violettes est un classique.
Dahlias à fleurs d’anémone
Ils présentent un cœur dense entouré d’un rang de pétales plats. ‘Totally Tangerine’ offre une belle couleur orange vif.
Dahlias nains
Parfaits pour les petits espaces et les potées, ils ne dépassent pas 50-60 cm de hauteur. ‘Gallery Art Deco’ est idéal en bordure.
Planter les dahlias : le bon moment et les bonnes pratiques
Le mois de mai représente la période idéale pour planter les tubercules de dahlias dans la plupart des régions françaises. Pourquoi ce moment précis? C’est simple: les risques de gelées sont normalement écartés et la terre commence à se réchauffer, conditions parfaites pour le démarrage de la végétation.
Quand planter exactement?
En règle générale, attendez que la température du sol atteigne au moins 10°C. Dans le sud de la France, vous pouvez commencer dès avril, tandis que dans les régions plus fraîches du nord et de l’est, mieux vaut patienter jusqu’à mi-mai. Pour les zones montagneuses, fin mai convient mieux.
Comment préparer le sol?
Le dahlia apprécie un sol riche, bien drainé et légèrement acide. Voici les étapes de préparation:
- Bêchez profondément (30 cm minimum) l’emplacement choisi
- Incorporez du compost bien décomposé ou du fumier vieilli
- Ajoutez une poignée d’engrais organique à libération lente
- Si votre sol est argileux, ajoutez du sable pour améliorer le drainage
La technique de plantation
Pour une plantation réussie, suivez ces conseils:
- Creusez un trou de 15 cm de profondeur
- Placez le tubercule horizontalement, avec le collet (zone où se trouvaient les tiges) vers le haut
- Espacez les tubercules de 50 cm pour les variétés naines à 80 cm pour les grandes variétés
- Recouvrez de terre sans tasser excessivement
- Arrosez modérément après la plantation
- N’arrosez plus jusqu’à l’apparition des premières pousses (sauf en cas de sécheresse prolongée)
Entretien et soins pour une floraison spectaculaire
Une fois plantés, les dahlias demandent quelques attentions pour donner le meilleur d’eux-mêmes.
Arrosage et paillage
Le dahlia a besoin d’humidité régulière mais craint l’excès d’eau qui fait pourrir ses tubercules. Un arrosage abondant une à deux fois par semaine est préférable à de petits apports quotidiens. Le paillage au pied des plants conserve l’humidité et limite les mauvaises herbes.
Tuteurage
Les variétés hautes (plus de 80 cm) nécessitent un tuteurage pour résister au vent et supporter le poids des fleurs. Installez les tuteurs dès la plantation pour ne pas endommager les tubercules plus tard.
Fertilisation
Un apport d’engrais équilibré en juillet stimule la floraison. Privilégiez les formulations riches en potasse qui favorisent la production de fleurs. Un engrais « spécial fleurs » du commerce convient parfaitement.
Pincement
Pour obtenir des plants plus touffus et plus florifères, pincez l’extrémité des tiges principales quand elles atteignent 30-40 cm de hauteur. Cette opération favorise le développement des ramifications latérales.
La floraison surprise : un spectacle qui dure
La patience du jardinier est récompensée dès juillet-août, quand les premiers boutons s’ouvrent. Contrairement à d’autres plantes à floraison éphémère, le dahlia offre un spectacle qui se prolonge jusqu’aux gelées.
Favoriser une floraison continue
Pour prolonger la floraison, coupez régulièrement les fleurs fanées. Cette opération, appelée « déflorage », empêche la formation des graines et stimule la production de nouveaux boutons floraux.
N’hésitez pas à couper généreusement pour vos bouquets: plus vous prélevez de fleurs, plus la plante en produit! C’est le secret des jardiniers expérimentés.
Utilisation en bouquets
Les dahlias font d’excellentes fleurs coupées qui tiennent environ une semaine en vase. Quelques astuces pour prolonger leur durée:
- Coupez les tiges tôt le matin ou en soirée
- Choisissez des fleurs fraîchement écloses
- Plongez immédiatement les tiges dans l’eau
- Changez l’eau tous les deux jours
- Recoupez les tiges de 1 cm chaque fois que vous renouvelez l’eau
Conservation des tubercules en hiver
Dans les régions où l’hiver est rigoureux (températures inférieures à -5°C), les tubercules de dahlias ne survivent pas en terre. Il faut les arracher après les premières gelées qui noircissent le feuillage.
Méthode d’arrachage
Procédez ainsi:
- Coupez les tiges à 10-15 cm du sol
- Soulevez délicatement les tubercules à la fourche-bêche
- Secouez pour éliminer l’excès de terre
- Laissez sécher quelques jours dans un lieu abrité et ventilé
Stockage hivernal
Pour conserver vos tubercules jusqu’au printemps suivant:
- Placez-les dans des caisses remplies de tourbe, de sable sec ou de vermiculite
- Entreposez dans un local hors gel (cave, garage) où la température reste entre 5 et 10°C
- Vérifiez régulièrement l’état des tubercules et éliminez ceux qui pourrissent
Dans les régions au climat doux (sud de la France, littoral atlantique), vous pouvez laisser les tubercules en terre en les protégeant d’un épais paillis.
Associations réussies au jardin
Le dahlia se marie harmonieusement avec de nombreuses plantes. Voici quelques associations qui fonctionnent particulièrement bien:
| Plante compagne | Type d’association | Effet recherché |
|---|---|---|
| Graminées ornementales | Contraste de texture | Les épis légers des graminées adoucissent la structure plus rigide des dahlias |
| Cosmos | Harmonie de hauteur | Floraison simultanée et port similaire |
| Sauges arbustives | Contraste de couleur | Le bleu des sauges fait ressortir les tons chauds des dahlias |
| Verveine de Buenos Aires | Structure verticale | Ses tiges fines et hautes créent une transparence entre les dahlias |
Les dahlias stars des jardins contemporains
Les paysagistes et designers de jardins ont largement contribué au retour en grâce du dahlia. Plusieurs variétés sont particulièrement prisées pour leur couleur ou leur forme:
- ‘Café au Lait’ : ses immenses fleurs couleur crème légèrement rosée en font la star des bouquets de mariage
- ‘Bishop of Llandaff’ : son feuillage pourpre foncé et ses fleurs rouge vif créent un contraste saisissant
- ‘Labyrinth’ : dahlia décoratif aux tons dégradés de rose saumoné très photogénique
- ‘Thomas Edison’ : ses fleurs violet profond apportent une touche d’élégance
- ‘Arabian Night’ : presque noir, il crée des points focaux intenses dans les massifs
Les jardins d’inspiration naturelle, style « prairie » ou « cottage garden », font la part belle aux dahlias qui s’y intègrent parfaitement. Leur présence prolonge l’intérêt du jardin en fin d’été, quand d’autres plantes commencent à décliner.
En définitive, le dahlia incarne parfaitement le dicton « la mode est un éternel recommencement ». Cette plante autrefois jugée désuète séduit aujourd’hui par sa générosité, sa diversité et sa capacité à s’adapter aux styles de jardinage contemporains. En le plantant en mai, vous vous assurez un spectacle floral qui transformera votre jardin jusqu’aux portes de l’automne.