Les soirées d’été sont souvent gâchées par les moustiques qui nous harcèlent dès que le soleil se couche.
Beaucoup d’entre nous cherchent des solutions naturelles pour éviter ces piqûres désagréables sans recourir aux produits chimiques.
La cataire, aussi appelée herbe aux chats, pourrait bien être la réponse à ce problème.
Cette plante aromatique ne se contente pas d’attirer nos amis félins, elle possède aussi la capacité remarquable de repousser les moustiques.
Découvrons ensemble cette plante aux multiples vertus qui peut transformer votre jardin en zone anti-moustiques tout en apportant une touche de verdure parfumée.
Qu’est-ce que la cataire exactement?
La cataire (Nepeta cataria) est une plante vivace de la famille des Lamiacées, la même que celle de la menthe, du thym ou de la sauge. Originaire d’Europe, d’Asie et du Moyen-Orient, elle s’est naturalisée dans de nombreuses régions du monde, y compris en Amérique du Nord.
Cette plante robuste peut atteindre 50 à 100 cm de hauteur. Elle se caractérise par:
- Des tiges carrées et dressées
- Des feuilles en forme de cœur, dentelées et couvertes d’un duvet grisâtre
- Des petites fleurs blanches ou légèrement violacées qui apparaissent en été
- Une odeur aromatique puissante qui rappelle un mélange de menthe et de thym
La cataire est surtout connue pour son effet sur les chats. La népétalactone, un composé présent dans cette plante, provoque chez environ 70% des félins un comportement euphorique temporaire. C’est cette même molécule qui joue un rôle crucial dans sa capacité à repousser les insectes.
Comment la cataire repousse-t-elle les moustiques?
L’efficacité de la cataire contre les moustiques n’est pas une simple légende de jardinier. Des études scientifiques ont démontré que cette plante possède réellement des propriétés répulsives contre ces insectes nuisibles.
Le secret: la népétalactone
Des chercheurs de l’université d’Iowa ont découvert que la népétalactone contenue dans la cataire est environ 10 fois plus efficace que le DEET (diéthyltoluamide), le composant actif de nombreux répulsifs commerciaux. Cette molécule interfère avec les récepteurs sensoriels des moustiques, créant une barrière olfactive qui les dissuade d’approcher.
Lorsque les feuilles de la plante sont froissées ou simplement agitées par le vent, elles libèrent cette huile essentielle dans l’air, créant ainsi une zone de protection naturelle autour d’elle.
Une efficacité prouvée contre plusieurs espèces
La cataire s’est révélée efficace contre plusieurs espèces de moustiques problématiques, notamment:
- Aedes aegypti (vecteur de la dengue et de la fièvre jaune)
- Anopheles gambiae (vecteur du paludisme)
- Culex pipiens (moustique commun en Europe)
Des tests en laboratoire ont montré que la népétalactone perturbe les récepteurs olfactifs des moustiques femelles, les empêchant de localiser leurs proies potentielles – nous!
Comment utiliser la cataire comme couvre-sol anti-moustiques
L’un des grands avantages de la cataire est sa capacité à s’étendre pour former un tapis végétal dense qui non seulement repousse les moustiques mais étouffe aussi les mauvaises herbes.
Plantation et entretien
La cataire est une plante peu exigeante qui s’adapte à presque tous les types de sols, même pauvres ou caillouteux. Pour l’utiliser comme couvre-sol efficace:
- Choisissez un emplacement ensoleillé ou mi-ombragé
- Espacez les plants de 30 à 40 cm
- Arrosez régulièrement la première année pour favoriser l’enracinement
- Une fois établie, la cataire tolère bien la sécheresse
Pour maximiser son effet répulsif, plantez-la près des zones de vie extérieure: terrasses, balcons, autour des piscines ou le long des allées du jardin.
Les variétés de cataire idéales comme couvre-sol
Toutes les cataires ne se valent pas pour une utilisation en couvre-sol. Certaines variétés sont particulièrement adaptées:
| Variété | Hauteur | Particularités |
|---|---|---|
| Nepeta x faassenii ‘Walker’s Low’ | 30-40 cm | Floraison abondante bleu-violet, très couvrant |
| Nepeta racemosa ‘Grog’ | 20-30 cm | Compact, idéal pour petits espaces |
| Nepeta nervosa ‘Blue Moon’ | 25-35 cm | Feuillage argenté, fleurs bleues intenses |
Ces variétés horticoles conservent les propriétés répulsives de la cataire commune tout en offrant un aspect plus décoratif et une meilleure couverture du sol.
Les autres avantages de la cataire au jardin
Au-delà de son effet répulsif contre les moustiques, la cataire présente de nombreux autres atouts qui en font une plante précieuse au jardin.
Un allié pour la biodiversité
Si la cataire repousse les moustiques, elle attire en revanche de nombreux insectes bénéfiques:
- Pollinisateurs: abeilles, bourdons et papillons sont attirés par ses fleurs nectarifères
- Auxiliaires: syrphes et chrysopes, prédateurs naturels des pucerons, apprécient cette plante
Cette double action en fait un excellent choix pour un jardin écologique où l’on cherche à favoriser les équilibres naturels.
Propriétés médicinales et culinaires
La cataire n’est pas seulement utile contre les moustiques, elle possède aussi des vertus pour notre santé:
- Propriétés calmantes et sédatives en infusion
- Action digestive reconnue depuis l’Antiquité
- Vertus antispasmodiques pour soulager les crampes
En cuisine, ses jeunes feuilles peuvent parfumer discrètement salades, soupes ou plats mijotés, apportant une note aromatique entre la menthe et le thym.
Résistance et adaptation
Une fois installée, la cataire demande très peu d’entretien:
- Résistante au froid (jusqu’à -25°C pour certaines variétés)
- Tolérante à la sécheresse une fois établie
- Peu sensible aux maladies et ravageurs
- Se ressème naturellement sans devenir envahissante
Une simple taille après la première floraison permet souvent d’obtenir une seconde vague de fleurs en fin d’été, prolongeant ainsi son effet répulsif contre les moustiques.
Comment amplifier l’effet répulsif de la cataire
Pour maximiser l’efficacité de la cataire contre les moustiques, quelques astuces simples peuvent être mises en œuvre.
Associer avec d’autres plantes anti-moustiques
La cataire peut être combinée avec d’autres plantes répulsives pour créer une barrière végétale encore plus efficace:
- Citronnelle (Cymbopogon citratus): son odeur citronnée perturbe les moustiques
- Basilic (Ocimum basilicum): particulièrement efficace contre le moustique tigre
- Lavande (Lavandula): son parfum plaisant pour nous est détesté des moustiques
- Géranium odorant (Pelargonium graveolens): contient du citronellol répulsif
En créant des massifs mixtes avec ces plantes, vous multipliez les barrières olfactives contre les moustiques tout en apportant diversité et couleur à votre jardin.
Techniques pour renforcer l’action répulsive
Pour libérer davantage d’huiles essentielles répulsives:
- Taillez légèrement quelques branches avant une soirée en extérieur
- Frottez occasionnellement les feuilles pour libérer plus d’huiles essentielles
- Plantez près des entrées d’air de la maison (fenêtres, portes) pour que les courants d’air transportent les molécules répulsives
- Récoltez quelques tiges et suspendez-les près des zones de vie extérieure
Ces simples gestes permettent d’augmenter considérablement la concentration de népétalactone dans l’air et donc l’efficacité répulsive.
Les précautions à prendre avec la cataire
Malgré tous ses avantages, quelques points méritent attention lorsqu’on cultive la cataire.
L’effet sur les chats
Si vous avez des chats ou si le voisinage en compte beaucoup, sachez que la cataire peut provoquer chez eux un comportement particulier:
- Attraction forte vers la plante
- Comportement euphorique temporaire (roulades, frottements)
- Risque que les plants soient abîmés par leurs manifestations d’enthousiasme
Pour protéger vos plants, vous pouvez installer un grillage discret autour des jeunes plants jusqu’à ce qu’ils soient bien établis, ou opter pour des variétés horticoles qui attirent moins les félins tout en conservant l’effet anti-moustiques.
Gestion de la propagation
La cataire, bien que non invasive, peut se ressemer spontanément. Pour contrôler sa propagation:
- Coupez les tiges florales fanées avant la formation des graines
- Installez des bordures enterrées autour des zones de plantation
- Arrachez les jeunes plants qui apparaissent hors des zones souhaitées
Ces simples précautions permettent de profiter pleinement des bienfaits de la cataire sans qu’elle ne devienne envahissante.
Témoignages et expériences de jardiniers
De nombreux jardiniers ont adopté la cataire comme solution naturelle contre les moustiques et partagent leurs expériences positives.
Marie, jardinière dans le Sud de la France, témoigne: « Depuis que j’ai planté de la cataire autour de ma terrasse, les soirées d’été sont beaucoup plus agréables. Les moustiques sont nettement moins présents, et je n’ai plus besoin d’utiliser de produits chimiques. »
Jean-Pierre, pépiniériste: « Je recommande souvent la cataire à mes clients qui cherchent des solutions naturelles contre les moustiques. Les retours sont généralement très positifs, surtout quand elle est associée à d’autres plantes répulsives comme la citronnelle ou le basilic. »
Des études de cas menées dans des jardins communautaires ont montré une réduction significative de la présence de moustiques dans les zones où la cataire était utilisée comme couvre-sol, avec une diminution des piqûres rapportée par les utilisateurs de ces espaces.
Où se procurer de la cataire?
Si vous êtes convaincu par les bienfaits de cette plante, plusieurs options s’offrent à vous pour vous la procurer:
- Jardineries et pépinières: de plus en plus d’enseignes proposent différentes variétés de cataire, particulièrement au printemps
- Marchés aux plantes: les producteurs locaux proposent souvent des plants de qualité à des prix raisonnables
- Vente en ligne: de nombreux sites spécialisés expédient des plants dans toute la France
- Semis: les graines de cataire sont facilement disponibles et germent bien, offrant une solution économique pour couvrir de grandes surfaces
Pour un couvre-sol efficace, prévoyez environ 6 à 9 plants par mètre carré, ou semez à raison de 1 gramme de graines pour 10 mètres carrés.
La cataire représente une solution naturelle, économique et durable pour profiter de nos espaces extérieurs sans être harcelés par les moustiques. Facile à cultiver, belle à regarder et utile à tant d’égards, cette plante mérite une place de choix dans nos jardins. En plus de nous protéger des piqûres désagréables, elle contribue à la biodiversité et apporte une touche aromatique agréable à notre environnement. Alors pourquoi ne pas l’adopter dès ce printemps pour des soirées d’été paisibles et sans produits chimiques?